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L’électricité est un moyen très pratique de transférer l’énergie, et elle est adaptée à un nombre énorme et croissant d’utilisations. L’invention d’une lampe à incandescence pratique dans les années 1870 a fait de l’éclairage l’une des premières applications publiques de l’énergie électrique. Bien que l’électrification ait apporté avec elle ses propres dangers, le remplacement des flammes nues de l’éclairage au gaz a considérablement réduit les risques d’incendie dans les maisons et les usines.
L’effet Joule résistif employé dans les ampoules à filament est également utilisé plus directement dans le chauffage électrique. Bien qu’il soit polyvalent et contrôlable, il peut être considéré comme un gaspillage, puisque la plupart de la production d’électricité a déjà nécessité la production de chaleur dans une centrale électrique. Un certain nombre de pays, comme le Danemark, ont adopté une législation limitant ou interdisant l’utilisation du chauffage électrique résistif dans les nouveaux bâtiments. L’électricité reste cependant une source d’énergie très pratique pour le chauffage et la réfrigération, la climatisation et les pompes à chaleur représentant un secteur croissant de la demande d’électricité pour le chauffage et la climatisation, dont les effets sont de plus en plus pris en compte par les services publics d’électricité.
L’électricité est utilisée dans les télécommunications, et le télégraphe électrique, dont la démonstration commerciale faite en 1837 par William Fothergill Cooke et Charles Wheatstone avec leur système est l’une de ses premières applications. Avec la construction des premiers systèmes télégraphiques transcontinentaux, puis transatlantiques, dans les années 1860, l’électricité permet de communiquer en quelques minutes à travers le monde. La fibre optique et la communication par satellite ont pris une part du marché des systèmes de communication, mais on peut s’attendre à ce que l’électricité reste un élément essentiel du processus.
Les effets de l’électromagnétisme sont le plus visiblement employés dans les moteurs électriques, qui fournissent de l’énergie motrice propre et efficace. Un moteur stationnaire, tel qu’un winch, est facilement alimenté en énergie, mais un moteur qui se déplace avec son application, tel qu’un véhicule électrique, est obligé soit de transporter une source d’énergie, telle qu’une batterie, soit de capter le courant d’un contact glissant, tel qu’un pantographe. Les véhicules à moteur électrique sont utilisés dans les transports en commun, tels que les bus et les trains électriques, et un nombre croissant de voitures électriques à batterie en propriété privée.
Les dispositifs électroniques utilisent le transistor, qui est peut-être l’une des inventions les plus importantes du vingtième siècle et un élément fondamental de tous les circuits modernes. Un circuit intégré moderne peut contenir plusieurs milliards de transistors miniaturisés dans une région de quelques centimètres carrés seulement.
